déc 16 2007
Les îles du Vanuatu
Généralités
Sur les 83 îles du pays, 69 sont inhabitées. Sur les 14 autres, la terre n’est pas publique. Elle appartient la plupart du temps soit au gouvernement soit à des propriétaires kastom. Les autres habitants et les étrangers peuvent louer une terre, pour une durée maximum de 75 ans, ce qui correspond à la durée de productivité d’un cocotier.
Depuis le 8 décembre 1994, les îles du Vanuatu sont partagées en six provinces. Chacune possède une autorité locale et une gamme de pouvoirs lui permettant d’administrer les îles librement tout en restant en accord avec la Constitution et les lois de la République. Les six provinces sont par ordre d’importance : Shefa, Sanma, Malampa, Tafea, Penama et Torba.
Les îles les plus importantes sont Efate, Espiritu Santo, Tanna, Malekula, Ambrym et Pentecost. Au cours de notre voyage, nous avons visité les quatre premières présentées ci-dessous.
Efate
Efate s’étend environ sur 1 000 km² et a connu un rapide développement ces dernières années. Les habitants vivent principalement au centre et autour de Port Vila capitale du Vanuatu depuis 1906. D’autres villages sont dispersés le long des côtes. Port Vila est une ville très cosmopolite où se côtoient des cultures européenne, vietnamienne, chinoise et mélanésienne. Efate reste l’île la plus visitée puisqu’elle abrite l’aéroport international. Elle offre aux visiteurs de nombreuses activités marines mais également de belles balades, autour de l’île ou dans la ville où la visite du marché s’impose. Il présente fruits et légumes locaux et on peut y manger à toute heure, puisqu’il est ouvert 7j/7 et 24h/24.
Espiritu Santo
Espiritu Santo, Santo pour les intimes, signifie « Esprit Saint » en espagnol. Avec sa superficie de 4000km², Santo est l’île la plus grande du Vanuatu. Elle doit son nom à Quirros qui, en 1606, convaincu d’avoir découvert le continent austral, a appelé le pays « Terra Australia del Espirutu Santo ».
Les habitants sont majoritairement situés à l’est dans le deuxième centre urbain du Vanuatu, Luganville. Dominé par le Mont Tabwemasana (1879m), la côte Ouest est encore sauvage et montagneuse et reste très difficile d’accès. C’est dans cette chaîne de montagnes que se situent les plus hauts sommets du Vanuatu, tous au dessus des 1700m : Mont Tabwemasana, Mont Kotamtam, Mont Tawaloala et Santo Peak.
L’histoire de Santo est marquée par la seconde guerre mondiale. De 1942 à 1945, un demi million de soldats, en majorité américains, était basé au Segond Channel. A la fin de la guerre, les locaux ayant refusé de racheter le matériel militaire, tout fut jeté à la mer : bulldozers, camions, bouteilles de coca-cola, etc. Cet endroit est connu sous le nom de « Million Dollar Point », spot recherché pour la plongée et la P.M.T (palmes masques tuba).
Espiritu Santo est le paradis des plongeurs : de nombreux sites sont proposés, le plus célèbre étant l’épave de l’USS President Coolidge. Ce navire de 200m de long et 25m de large a coulé en 1942 après avoir heurté deux mines américaines. Il gît aujourd’hui entre 20 et 70m de fond et offre des plongées exceptionnelles.
Tanna
Dans le langage local de l’île, Tanna signifie « Terre ». Elle s’étend sur 565km² et fut découverte en 1774 par le Capitaine Cook, qui donna le nom de son bateau « Resolution » à la baie dans laquelle il jeta l’ancre. Tanna offre de nombreuses attractions aux visiteurs mais la plus impressionnante, et la plus demandée, reste le Mont Yasur, le volcan !
Le volcan Yasur est le volcan actif le plus accessible au monde. Le spectacle devient extraordinaire lorsque la nuit tombe. Selon les croyances locales, l’esprit des morts réside dans le cœur du volcan. Mais les légendes varient selon les villages. On peut également visiter le plus grand Banian du Vanuatu, aux dimensions d’un stade de foot, se promener à Port Résolution et à Sulphur Bay (sources d’eau chaude), où l’on pratique encore le culte de John Frum, croiser des chevaux sauvages sur les plaines de « White Grass » ou encore découvrir le mode de vie des ni-Vans dans les villages « kastoms ». Tous les trois ans, Tanna est le lieu de la célébration « kastoms » la plus importante du pays : le « Toka », ou festival « Nekowiar ». Sa préparation nécessite plusieurs mois, parfois même plus d’une année. Cette fête symbolise l’alliance et l’amitié qui existe entre les différentes tribus. Tout le monde y participe (2000 personnes) : hommes, femmes et enfants. Plusieurs danses sont effectuées et plus d’une centaine de cochons sont tués pour l’occasion. La cérémonie peut durer jusqu’à trois jours.
Malekula
Malekula est une île en forme de chien assis ; avec une superficie de 2069 km², elle est la deuxième île la plus grande du Vanuatu. Les gens y vivent encore beaucoup de manière traditionnelle, surtout dans le nord. Deux tribus sont majoritaires sur le territoire : les big nambas, situés dans le nord-ouest, et les smol nambas qui occupent le reste de l’île. A l’origine, ce qui distingue les deux tribus est la grandeur des cache-pénis des hommes, les premiers en ayant des grands et les seconds des plus petits. En réalité, chacune a ses spécificités, notamment concernant les habits traditionnels. Les big nambas étaient connus pour leur violence et leur appétit de la guerre. Les smol nambas ont introduit la pratique d’élongation des cous chez les jeunes hommes, caractéristique unique à cette région du Vanuatu. Le cannibalisme a longtemps été pratiqué sur cette île, particulièrement par les big nambas. Le dernier homme à avoir figuré au menu a été mangé en 1969.
Les moyens de transport sur l’île sont limités. Une seule route par exemple permet de lier Lakatora (au nord) à Lamap (au sud). Lors de fortes pluies, les rivières débordent et elles peuvent atteindre 1m60 de profondeur, stoppant ainsi la circulation. De Lamap, un canöe permet d’aller jusqu’aux Maskelynes, une poignée d’îles paradisiaques. On peut notamment y observer des bénitiers géants.
Vanuatu vu du ciel : 