jan 30 2008
Australian Open
A Melbourne, le mois de janvier est marqué par l’Open d’Australie. Avec Roland Garros, l’US Open et Wimbledon, l’Open d’Australie fait partie de la catégorie des Grands Chelems ou Grand Slams en anglais. Ce grand tournoi de tennis a lieu chaque année en Australie depuis 1905. A ses débuts, le tournoi se disputait alternativement dans tous les Etats d’Australie ainsi qu’en Nouvelle-Zélande. Ce n’est qu’en 1972 qu’il a été décidé que le championnat s’installerait de manière permanente à Melbourne. Et ce n’est qu’en 1983 que l’Open d’Australie mérite son appellation de tournoi de Grand Chelem : jusque là boudé, les meilleurs joueurs au monde y participent désormais tous les ans. Le déclic est dû à l’inscription de Ivan Lendl, John McEnroe et de Mats Wilander.
Grâce à ces précurseurs, l’Open d’Australie devient un RDV incontournable des plus grands joueurs de tennis : André Agassi y participera pour la première fois en 1995 et remportera 4 victoires, en faisant l’un des champions les plus titrés de l’Open d’Australie. C’est pourtant à l’australien Roy Emerson que revient la palme avec ses 6 victoires sur le sol australien. Il faut dire que sur sa carrière, il a remporté 28 titres de Grand Chelem dont 12 en simple. Chez les dames, l’australienne Margaret Smith Court reste la reine incontestée du tournoi : 11 victoires de l’Open d’Australie et 62 titres de Grand Chelem dont 24 en simple. Elle est d’ailleurs considérée comme l’une des plus grandes joueuses de tous les temps.
Cette année, les chanceux spectateurs pouvaient rencontrer Justine Hénin, les sœurs Williams ou encore Amélie Mauresmo chez les dames et Roger Federer, Rafael Nadal ou Andy Roddick chez les messieurs. 2008 a également été l’année des révélations. Chez les australiens d’abord, la jeune Casey Dellacqua, n°78, s’est fait remarquer en battant Patty Schnyder (n°15) et Amélie Mauresmo (n°18). Elle perdra contre Jelena Jankovic au quatrième tour.
La vraie révélation du tournoi a cependant été française. Un peu de cocorico ne fait pas de mal. Jo-Wilfried Tsonga, ce joueur de 22 ans classé n°38 qui a subi beaucoup de blessures ces dernières années, a disputé la finale de l’Open d’Australie. L’exploit commence quand il bat Andy Murray, n°9, dès le premier tour. Quelques jours plus tard, il bat Richard Gasquet lors du quatrième tour. Il dispute ensuite les quarts de finale contre Mikhail Youzhny, n°14, qu’il bat en trois sets et atteint les demi-finales. Son adversaire n’est autre que Rafael Nadal et contre toute attente, Tsonga bat le n°2 en trois sets. C’est une véritable prouesse et il paraît s’en étonner lui-même : “It’s a big dream, I don’t know what to say about that. It’s just amazing. I played unbelievable tonight,” déclare-t-il.
Toute la France et même les australiens conquis par le charisme et l’enthousiasme du français sont derrière lui lors de la finale contre Novak Djokovic. Le n°3 avait quant à lui battu le n°1 Roger Federer en demi-finale. Malheureusement, il perdra en quatre sets. Mais il n’y a pas de quoi être déçu. Il a réalisé une véritable performance, s’est fait un nom dans le tennis international et a amélioré son classement puisqu’il fait désormais partie du top 20 (n°18). Djokovic a tout de même perdu son premier set du tournoi face à Tsonga et le dernier set s’est disputé au tie break. Un très beau match, une très belle finale. Il y a de quoi être fier. Il fallait un gagnant et Djokovic méritait ce titre, il a bien joué et en remportant cette victoire, il remporte son premier titre de Grand Chelem, son plus grand trophée jusque là . Il est également le premier serbe à gagner un titre de Grand Chelem et à 20 ans, Novak est désormais le plus jeune joueur à avoir remporté l’Open d’Australie, détrônant Jim Courier.
Chez les dames, la jeune russe de 20 ans Maria Sharapova (n°5) a battu la non moins jeune (20 ans) serbe Iva Ivanovic (n°4) en finale en deux sets. Les deux joueuses ont eu un parcours exceptionnel lors du tournoi. Ivanovic a battu Venus Williams, la tenante du titre, en quart de finale en deux sets. Sharapova a éliminé Justine Hénin, n°1 mondiale, également en quart de finale et en deux sets. Traditionnellement, les finales de l’Open d’Australie ont lieu le week-end de l’Australia Day ce qui permet à tous les fans de venir assister au tournoi, ce qui peut expliquer le taux d’affluence remarquable.
Mais 2008 a été l’année de tous les records pour l’Open d’Australie : près de 585 000 spectateurs durant toute la durée du tournoi, près de 63 000 fans lors du quatrième jour, ce qui en fait le taux d’affluence le plus élevé de tous les tournois du Grand Chelem. Et juste pour l’anecdote, plus de 3 000 raquettes ont été utilisées pendant le championnat, ce qui fait plus de 37 kms de cordage.
Cette année nous nous sommes contentés d’une finale sur un écran d’ordi ; l’année prochaine, ‘The Grand Slam of Asia/Pacific’ nous donne RDV du 19 janvier au 1er février. Si nous sommes encore en Australie, nous espérons pouvoir aller assister au match au Rod Laver Arena du Melbourne Park ! Rien ne vaut l’ambiance d’un stade ! Croisons les doigts pour que le championnat de 2009 nous apporte autant de surprises et rebondissements que celui de 2008 !
Pour en savoir plus sur l’Open d’Australie : www.australianopen.com