juin 23 2008
Blue Mountains & Jenolan Caves
Non loin de Sydney, à deux ou trois heures de voiture, se trouvent les Blue Mountains. Ces « montagnes bleues » s’appellent ainsi à cause de la brume bleutée qui les entoure et qui provient de l’évaporation de l’huile des eucalyptus. L’Australie est le pays des eucalyptus, il y en a partout et encore plus, si c’est possible, dans ces fameuses Blue Mountains.
Elles ont mis plus de 250 millions d’années à se former et ont été habitées par les aborigènes pendant 14 000 années jusqu’à ce que les colons européens les en chassent. A leur arrivée, les colons anglais ont été longtemps prisonniers de la Sydney Cove par ces montagnes qui culminent à 1 100 m d’altitude. Plusieurs expéditions ont été menées afin de traverser ces géants de pierre et dans l’espoir de trouver de vastes plaines au-delà . Ce n’est qu’en 1813 que trois fermiers – qui ont donné leurs noms à trois villages de cet immense parc national – ont réussi à sortir de l’autre côté des montagnes.
Aujourd’hui, de nombreux sentiers parcourent les montagnes et une route ainsi qu’une voie ferrée ont depuis été construites. Le village le plus touristique se nomme Katoomba et est connu pour la vue qu’on peut avoir sur les Three Sisters depuis Echo Point. Selon la légende aborigène, ces « trois sœurs » ont été emprisonnées par leur père afin de les protéger d’un loup-garou.
D’Echo Point, plusieurs randonnées sont proposées, menant vers des cascades – telles que les Katoomba Falls – ou s’enfonçant dans les montagnes. Un téléphérique permet d’apprécier la vue de haut ou de se blottir dans la touffe épaisse des eucalyptus (le dit téléphérique est d’ailleurs le plus pentu au monde ; nous devons toujours l’essayer…).
D’autres villages proposent des « lookout » fabuleux – Wentworth par exemple – ou un centre-ville animé et agréable pour se restaurer – Leura entre autres. Les paysages sont tous magnifiques et on reste bouche bée devant ce spectacle de montagnes bleues – vraiment bleues – qui paraissent s’étendre à l’infini.
Derrière les montagnes, le paysage change, c’est plus vallonné, moins bleu et un peu plus sec. Après quelques heures supplémentaires de route au bord des falaises, on arrive aux Jenolan Caves. Il s’agit d’une série de grottes calcaires dont plusieurs sont encore inexplorées. Aujourd’hui, une dizaine de caves sont ouvertes au public. Nous n’avons malheureusement eu le temps de n’en visiter qu’une seule, la plus célèbre : la Lucas Cave.
Elle a été découverte en 1861 et est surtout renommée pour ses stalactites impressionnantes et ses larges chambres. La visite se fait au rythme d’un spectacle de son et lumière. La plus grande chambre s’appelle la Cathédrale et son plafond s’élève à 50 m. Elle accueille régulièrement des cérémonies de mariage, religieuse ou encore des concerts.
            
A l’extérieur des grottes, il y a un lac bleuté et une promenade tout le long. L’occasion de déjeuner avec les canards et les serpents et autres reptiles qui se glissent entre nos pieds. Sympathique façon de terminer notre escapade aux Blue Mountains et aux Jenolan Caves :o)
            
C’est splendide !